Prezes Grzegorz Kobelinski Fundacja Kopernikowska - Copernicus Fundation
Historia Fundacji !

Władze miasta Chicago zwróciły się do Fundacji z prośbą o wzniesienie pomnika Mikołaja Kopernika, światowej sławy polskiego naukowca i ojca nowożytnej astronomii, aby upamiętnić 500-setną rocznicę Jego urodzin. Kopernik jest powszechnie uważany za tego, który „wstrzymał słońce i ruszył ziemię”. Projekt ten stał się pierwszą misją Fundacji. Poprzez zbiórkę funduszy od osób fizycznych, firm i innych organizacji, Fundacja Kopernikowska zebrała ponad trzysta tysięcy dolarów i w 1973, bez żadnego udziału finansowego miasta, odbyło się uroczyste odsłonięcie pomnika przed Planetarium Adlera (w miejscu zwanym później Aleją Solidarności). Pomnik Kopernika wzniesiono z myślą o mieszkańcach metropolii Chicagowskiej oraz milionach turystów, którzy odwiedzają Planetarium każdego roku.

W roku 1977 rozpoczęto poszukiwania stałego miejsca na siedzibę Polskiego Centrum Kulturalnego w Chicago. W 1979 odbyło się uroczyste otwarcie Centrum w budynku starego Teatru Getaway, położonego w pobliżu skrzyżowania ulic Lawrence i Milwaukee. Ponieważ Gateway Theater był pierwszym w historii Chicago kinem dostosowanym wyłącznie do pokazów filmu dźwiękowego, Fundacja postanowiła zachować jego historyczny charakter. Oryginalne liczące 40 stopy wysokości wejście i hol podzielono na trzy piętra, gdzie znajdują się pomieszczenia biurowe, sale konferencyjne i wykładowe. Pierwszy etap rozbudowy został zakończony w roku 1981. Działalność Fundacji rozpoczęła się w roku 1982 i rozwija się do tej pory. Sala teatralna stała się częścią centrum kulturalnego, w 1985, kiedy najemca Plitt Teatry zwolnił wynajmowane pomieszczenia. Od tamtej pory teatr został odnowiony, zbudowano scenę główną i jest wykorzystany do różnych imprez, nie tylko przez Polaków, lecz także przez inne grupy etniczne, nieposiadające własnych placówek kulturalnych, np. Hindusów, Latynosów, Koreańczyków, Filipińczyków itp., a także przez społeczność amerykańską. Filmy, koncerty muzyczne, sztuki teatralne, zawody sportowe, seminaria, konkursy tańca towarzyskiego, spektakle dziecięce, występy chórów, konkursy, doroczny Festiwal Polskich Filmów Fabularnych, wiece kandydackie, to tylko niektóre z wielu imprez odbywających się w teatrze. Wraz ze wzrostem popularności spektakli prezentowanych w teatrze, wzrosła wiedza o jego istnieniu. Obecnie teatr jest wynajęty przez około 48 tygodni w roku, najczęściej podczas weekendów. Poziom imprez jest coraz wyższy oraz służy coraz szerszej rzeszy publiczności. Sala teatralna może pomieścić 2.000 widzów.

W roku 1985, dobudowano „Wieżę Solidarności” i całą fasadę zmieniono tak, aby budynek przypominał historyczny Zamek Królewski w Warszawie. Wieża jest repliką wieży zegarowej, ozdabiającej zamek – i jest widoczna z autostrady Kennedy’ego. Pieniądze na ten cel zostały zebrane ponownie dzięki hojności osób fizycznych i firm, które dostrzegły znaczenie tego symbolu walki o wolność uciśnionego kraju

Od roku 1979, Fundacja Kopernikowska realizuje swoją misję popularyzowania wiedzy i rozrywki poprzez doroczną organizację festiwali na wolnym powietrzu „Taste of Polonia”. Festiwal zapewnia szeroki wybór rozrywek, restauratorzy serwują najlepsze przysmaki kuchni polskiej, dostępne są gry i zabawy zręcznościowe, występy tancerzy i etnicznych grup muzycznych, oryginalne dzieła sztuki i rzemiosła, przedmioty wykonane ręcznie, importowane, jak również ekspozycje mające na celu zapoznanie gości odwiedzających festiwale z kulturą, tradycją i językiem polskim.

Na festiwalu słyszy się wiele języków, ponieważ „Taste of Polonia” stał się jednym z najbardziej popularnych etnicznych imprez w Chicago. W ciągu czterech dni trwania festiwalu, tłumy odwiedzających liczą ponad 30.000 osób. W roku 1992, prezydent George Bush podczas swego pobytu w Chicago odwiedził festiwal, dzięki czemu było o nim głośno nie tylko w wiadomościach lokalnych, ale także krajowych i międzynarodowych.

Wszystkie programy oferowane przez Fundację Kopernikowską są otwarte dla każdego, bez względu na pochodzenie etniczne, rasę lub wyznanie religijne. Wśród corocznych imprez sponsorowanych przez Fundację można wymienić: targi sztuki, wystawy specjalne (Portrety Chicago organizowane przy współpracy z Wydziałem Kultury Chicago, 50-ta rocznica Powstania Warszawskiego z roku 1944, realizowana przy współpracy z Programem Miasta Siostrzane), coroczne targi zdrowia (w języku angielskim, polskim i hiszpańskim); bezpłatne kursy języka angielskiego dla dorosłych ESL (język angielski jako drugi język); przygotowanie do egzaminu na obywatelstwo amerykańskie, coroczne Targi Prawnicze „Law Fair” oraz różne seminaria na tematy będące przedmiotem zainteresowania społeczności polskiej. Dalekosiężne plany Fundacji mają na celu spełnienie misji służenia metropolii chicagowskiej i zakładają, że programy te będą kontynuowane również w dwudziestym pierwszym wieku. Wkład we wzrost sił witalnych mieszkańców Północno-Zachodniego okręgu Chicago, wniesiony przez Fundację Kopernikowską i Centrum Kulturalne jest pomnikiem polsko-amerykańskiej społeczności oraz wyraża pragnienie zachowania jej bogatego dziedzictwa, służąc przy tym całemu miastu Chicago.